Το βόλεϊ είναι ένα διάσημο άθλημα παιχνιδιού με μπάλα που παίζεται σε ένα γήπεδο με ένα κεντρικό δίχτυ μεταξύ δύο ομάδων που η καθεμία αποτελείται από έξι παίκτες. Μια μπάλα τρυπιέται κατά μήκος του φιλέ και ο στόχος είναι να κερδίσετε πόντους ενάντια στην αντίπαλη ομάδα γειώνοντας τη μπάλα. Σε κάθε ομάδα επιτρέπονται μόνο τρεις επαφές με την μπάλα πριν χτυπηθεί στην αντίθετη πλευρά. Το δίχτυ έχει ύψος 6 πόδια 6 ίντσες. Ωστόσο, μπορεί να χαμηλώσει σε περίπτωση που το παιχνίδι παίζεται από παιδιά.
Ένας φυσικός εκπαιδευτής William Morgan της YMCA δημιούργησε ένα παιχνίδι που ονομαζόταν Mintonette το 1895. Ήταν για μεγαλύτερα μέλη της YMCA που χρειάζονταν ένα παιχνίδι δεξιοτήτων και όχι δύναμης. Ο φίλος του Τζέιμς Νέισμιθ, ο οποίος εμφανίστηκε εξαιρετικά στην ιστορία του μπάσκετ, σκέφτηκε να έχουν ένα δίχτυ λίγο πάνω από τα κεφάλια τους χωρίς να απαιτούν πολλά άλματα.
Το αρχικό όνομα που δόθηκε στο παιχνίδι ήταν Mintonette, δόθηκε από τον Morgan και επιλέχθηκε ως τζίγκλι για το Badminton και αυτό το παιχνίδι είχε επιρροή στον καθορισμό κανόνων για το βόλεϊ. Ωστόσο, το όνομα δεν ήταν πολύ πιασάρικο. Ένας θεατής εκείνη την εποχή ο Άλφρεντ Χάλστεντ είχε παρατηρήσει ότι γίνονταν πολλά βόλεϊ στο γήπεδο και σύντομα επιλέχθηκε το όνομα Volley Ball. Αργότερα το όνομα ανατέθηκε σε Βόλεϊ.
Η Αθλητική Λίγκα της YMCA της Βόρειας Αμερικής δημοσίευσε τους πρώτους επίσημους κανόνες για το βόλεϊ το 1897. Πέτυχε γρήγορα μετά τη δημοσίευση των κανόνων. Την ίδια χρονιά, ο Spalding έφτιαξε μια μπάλα που είχε ένα λάστιχο μέσα σε μια μπάλα του μπάσκετ, επανασχεδιάστηκε αργότερα έτσι ώστε το βάρος της να ρυθμιστεί 8 και 10 ουγγιές και η περιφέρεια να ήταν 26 ίντσες. Το παιχνίδι εξαπλώθηκε γρήγορα στις ΗΠΑ και παίχτηκε στην Κούβα το 1905, στην Ιαπωνία το 1908 και στις Φιλιππίνες το 1910.
Οι κανόνες του παιχνιδιού προσαρμόστηκαν το 1900 για την αφαίρεση των innings που όρισε ο Morgan. Οι κανόνες του παιχνιδιού άλλαξαν για άλλη μια φορά το 1912 για να αντιμετωπίσουν τις πραγματικότητες του παιχνιδιού καθώς οι παίκτες γίνονταν νεότεροι και ενεργητικοί. Το μέγεθος του γηπέδου αυξήθηκε και ο αριθμός των παικτών ορίστηκε μόνο σε 6 ανά ομάδα.
Η Εθνική Συλλογική Αθλητική Ένωση προσχώρησε στην YMCA το 1916 και το 1920, το βόλεϊ καθιερώθηκε ως κολεγιακό παιχνίδι αλλά όχι επαγγελματικό. Όταν ιδρύθηκε η Ένωση Βόλεϊ των Ηνωμένων Πολιτειών (USVBA), έγινε αποδεκτή από το YMCA και το NCAA ως ο νέος οργανισμός-ομπρέλα τους.
Ενώ το βόλεϊ ήταν ένα δημοφιλές παιχνίδι, δυσκολευόταν να αναπτύξει ένα πρωτάθλημα ομάδων. Το 1930 διεξήχθη ο πρώτος αγώνας στην παραλία και το 1934 αναγνωρίστηκαν διαιτητές που θα έκριναν πρωταθλήματα και αγώνες μεταξύ κολεγίων. Το USVBA τελικά αναγνωρίστηκε από όλες τις ενώσεις βόλεϊ ως δικαιοδοσία επί των κανόνων του παιχνιδιού. Το τέλος του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου είχε ως αποτέλεσμα το βόλεϊ να αναγνωριστεί ως παγκόσμιο άθλημα. Το βόλεϊ παίχτηκε σε διεθνές επίπεδο στην Αμερική για πρώτη φορά το 1955 και στους Παναμερικανικούς Αγώνες και Ολυμπιακούς Αγώνες το 1964.
Μια νέα έκδοση του βόλεϊ αναγνωρίστηκε ως Beach Volleyball τη δεκαετία του 1960. Ήταν παρόμοιο με το κανονικό άθλημα αν και κάθε ομάδα είχε δύο παίκτες.